Сейчас большое количество учреждений выпускает огромное количество пластиковых карточек. Не только финансовые учреждения выпускают платёжные банковские карточки – эмбоссированные и неэмбоссированные, кредитные и дебетовые, но и другие компании небанковского сектора — дисконтные, клубные, идентификационные карточки различного назначения.
Все эти пластиковые карточки почти не отличаются по внешнему виду. За редким исключением они имеют стандартные размеры и толщину. В кошельках обывателей они рассыпаны как карты таро, об истинном назначении которых известно только специалистам.
Платёжные банковские карточки предназначены для осуществления безналичной оплаты электронным способом товаров и услуг. Подавляющее большинство платежных карт позволяет при необходимости обналичивать средства на карточном счету с помощью банкоматов. Если банк является участником международной платежной ситсемы Visa, Mastercard или American Express, то стакой карточки можно осуществлять платежи с помощью Интернета онлайн либо в странах обслуживаемых данной платежной системой.
Идентификационные карточки предназначены для организации ограниченного доступа для определенного круга лиц. С помощью идентификационной карты можно ограничить круг людей для предоставления доступа в определенные помещения, разрешить или запретить выполнять определенные действия с компьютерной сетью или технологическим оборудованием.
Клубные карты выпускаются обычно развлекательными заведения и ассоциациями,. Такая карта действует в качестве пропуска и предоставляет членам клуба определенные льготы или дополнительное обслуживание.
Дисконтные карты распространяются среди клиентов торгово-сервисных сетей, супермаркетов, ресторанов. Дисконтные карты предоставляют их владельцам скидки при оплате товаров и услуг, участие в различного рода розыгрышах призов и бонусных программ.
Все пластиковые карточки по принципу своего действия являются носителем определенной информации. В зависимости от способа реализации записи этой информации карточки разделяются на карты с мгнитной полосой или с вмонтированным чипом – смарт карты. Нередки случаи, когда карты обладают и чипом и магнитной полосой одновременно.
Магнитная полоса имеет ограниченные возможности по записи данных. Поэтому на ней обычно записывается лишь данные о владельце и организация которой принадлежит эта карта. То есть, на самой карте нет совершенно никакой финансовой информации о количестве средств на счету. Карта является ключом, с помощью которого можно с помощью банковской системы идентифицировать владельца и провести финансовую операцию. На чиповых картах размер записываемой информации ограничивается лишь технологиями изготовления чипов на данный момент. Поэтому чипы содержат сложную систему шифрования данных, что практически исключает злоупотребления и махинации с помощью таких карт. Поэтому во всем мире идет замена карт с магнитными полосами на современные смарт карты.