Британский стартап Space Forge осуществил значимый прорыв, создав плазму на своем первом спутнике ForgeStar-1, который был выведен на орбиту 27 июня 2025 года в рамках миссии SpaceX Transporter-14. Спутник, по размерам сопоставимый с микроволновой печью, стал пионером в области орбитального производства. Компания планирует использовать полученные полупроводниковые кристаллы, которые будут в 4000 раз чище, чем те, что производятся на Земле.
Демонстрация плазмы подтвердила возможность создания необходимых условий для роста кристаллов в микрогравитации, что обеспечивает более упорядоченное выстраивание атомов благодаря отсутствию конвекции. Джошуа Вестерн, основатель Space Forge, отметил, что это открывает новые горизонты в производстве высококачественных материалов.
В дальнейшем полупроводники будут использоваться в различных областях, включая 5G-технологии и авиацию. После завершения миссии ForgeStar-1 сгорит в атмосфере Земли, а также будет протестирован тепловой щит Pridwen для безопасного возвращения материалов.